Il kun'yomi e l'on'yomi sono i due principali tipi di lettura dei kanji: il primo ha origine giapponese, mentre il secondo deriva da pronunce cinesi adattate al giapponese.

Uno stesso kanji può avere più letture, e quella da utilizzare dipende dalla parola in cui compare.

L'origine dei kanji in Giappone

Prima del IV secolo, il giapponese non disponeva ancora di un proprio sistema di scrittura ampiamente sviluppato. Fu a partire da quell'epoca che i caratteri cinesi cominciarono ad arrivare in Giappone attraverso testi scritti in cinese. Inizialmente venivano usati per trasmettere documenti ufficiali, conoscenze e scritti legati al buddismo.

Il termine kanji (漢字) significa letteralmente "caratteri Han", in riferimento alla dinastia cinese Han (206 a.C.-220 d.C.). Con il tempo, i giapponesi adattarono questi caratteri alla propria lingua e li integrarono nel loro sistema di scrittura. Oggi, l'elenco ufficiale dei kanji di uso comune in Giappone comprende 2.136 caratteri.

La differenza tra kun'yomi e on'yomi

Anche se uno stesso kanji può avere più letture, queste non sono liberamente intercambiabili. Ogni lettura si usa in determinate parole e contesti.

Kun'yomi (訓読み)

Il kun'yomi è la lettura giapponese nativa di un kanji. Quando adottarono i caratteri cinesi, i giapponesi associarono alcuni di essi a parole giapponesi già esistenti che avevano un significato equivalente.

Per esempio:

In entrambi i casi, il kanji si legge usando una parola propria del giapponese.

On'yomi (音読み)

Le letture on'yomi derivano da pronunce cinesi adattate al giapponese. Furono introdotte in diversi periodi storici e sono frequenti nelle parole composte da più kanji, anche se possono comparire in altre combinazioni.

Per esempio:

Quando si usa il kun'yomi e quando l'on'yomi?

Come primo orientamento:

• Un kanji che compare da solo o seguito da desinenze in hiragana usa spesso una lettura kun'yomi.
• Una parola formata da più kanji usa spesso letture on'yomi.

Si tratta di tendenze, non di regole senza eccezioni.

Prendiamo il kanji 山, che significa "montagna".

Quando compare da solo, normalmente si legge così:

Questa è la sua lettura kun'yomi.

Invece, nella parola 富士山【ふじさん, Fujisan】, che indica il monte Fuji, lo stesso kanji 山 si pronuncia san. In questo caso, san è una lettura on'yomi di 山.

Il carattere rimane lo stesso, ma la sua pronuncia cambia a seconda della parola in cui compare.

Esistono anche parole composte che usano letture kun'yomi.

Vediamo un altro esempio:

Insieme formano la parola:

In questo caso, entrambi i kanji usano la lettura kun'yomi: ō per 大 e ame per 雨.

Per questo, il metodo più affidabile è imparare la lettura insieme alla parola.

In Khanji School impariamo i kanji attraverso parole ed esempi in contesto. Così scopriamo quale lettura usare in ogni caso, senza dover memorizzare elenchi interminabili di letture isolate.

Domande frequenti su kun'yomi e on'yomi

Tutti i kanji hanno letture kun'yomi e on'yomi?

No. Molti kanji hanno entrambi i tipi di lettura, ma altri ne hanno solo uno oppure presentano letture particolari.

Si usa sempre l'on'yomi quando due kanji compaiono insieme?

No. Anche se le letture on'yomi sono frequenti nelle parole composte, alcune combinazioni usano il kun'yomi, come 大雨【おおあめ, ōame】, che significa "pioggia intensa".

Come posso sapere quale lettura usare per un kanji all'interno di una parola?

Il metodo più affidabile è imparare la parola intera, consultare un dizionario quando necessario e prestare attenzione a come viene usata in contesto. Le indicazioni generali aiutano, ma non permettono di prevedere tutte le letture.

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