El kun'yomi y el on'yomi son los dos tipos principales de lectura de los kanji: el primero tiene origen japonés y el segundo procede de pronunciaciones chinas adaptadas al japonés.

Un mismo kanji puede tener varias lecturas, y la que utilizamos depende de la palabra en la que aparece.

El origen de los kanji japoneses

Antes del siglo IV, Japón todavía no contaba con un sistema de escritura propio ampliamente desarrollado. A partir de esa época, los caracteres chinos comenzaron a introducirse en Japón a través de textos escritos en chino. Inicialmente, se utilizaron para transmitir textos oficiales, conocimientos y escritos relacionados con el budismo.

El término kanji (漢字) significa literalmente "caracteres Han", en referencia a la dinastía Han de China (206 a. C.-220 d. C.). Con el tiempo, los japoneses adaptaron estos caracteres a su propia lengua y los incorporaron a su sistema de escritura. Actualmente, la lista oficial de kanji de uso habitual en Japón incluye 2.136 caracteres.

Diferencia entre el kun'yomi y el on'yomi

Aunque un mismo kanji puede tener varias lecturas, estas no son intercambiables libremente. Cada lectura aparece en determinadas palabras y contextos.

Kun'yomi (訓読み)

El kun'yomi es la lectura japonesa nativa de un kanji. Cuando los japoneses adoptaron los caracteres chinos, asociaron algunos de ellos con palabras japonesas que ya existían y tenían un significado equivalente.

Por ejemplo:

En ambos casos, el kanji se lee utilizando una palabra propia del japonés.

On'yomi (音読み)

El on'yomi es la lectura de un kanji que procede de una pronunciación china adaptada al japonés. Estas lecturas llegaron a Japón en diferentes periodos históricos y se adaptaron a la fonética japonesa. Son frecuentes en las palabras compuestas por varios kanji, aunque también aparecen en otras combinaciones.

Por ejemplo:

¿Cuándo se usa el kun'yomi o el on'yomi?

Como primera orientación:

• Un kanji que aparece solo o con terminaciones en hiragana suele utilizar una lectura kun'yomi.
• Una palabra formada por varios kanji suele utilizar lecturas on'yomi.

Son tendencias, no reglas que se cumplan siempre.

Veamos un ejemplo con el kanji 山, que significa "montaña".

Cuando aparece de forma independiente, normalmente se lee:

Esta es su lectura kun'yomi.

En cambio, en la palabra 富士山【ふじさん, fujisan】, que significa "monte Fuji", el mismo kanji 山 se pronuncia san. En este caso, se utiliza una lectura on'yomi.

El carácter es el mismo, pero su lectura cambia según la palabra en la que aparece.

También hay palabras compuestas que utilizan lecturas kun'yomi.

Veamos otro ejemplo:

Cuando se combinan, forman la palabra:

En este caso, se utiliza el kun'yomi de ambos kanji: ō para 大 y ame para 雨.

Por eso, lo más fiable es aprender la lectura junto con la palabra.

En Khanji School aprendemos los kanji a través de palabras y ejemplos en contexto. Así descubrimos qué lectura corresponde en cada caso, sin tener que memorizar listas interminables de lecturas aisladas.

Preguntas frecuentes sobre el kun'yomi y el on'yomi

¿Todos los kanji tienen kun'yomi y on'yomi?

No. Muchos kanji tienen ambos tipos de lectura, pero otros solo tienen uno de ellos o presentan lecturas especiales.

¿El on'yomi se utiliza siempre cuando hay dos kanji juntos?

No. Aunque es frecuente encontrar lecturas on'yomi en palabras compuestas, también existen combinaciones que utilizan el kun'yomi, como 大雨【おおあめ, ōame】, que significa "lluvia intensa".

¿Cómo puedo saber qué lectura tiene un kanji dentro de una palabra?

Lo más fiable es aprender la palabra completa, consultar un diccionario cuando sea necesario y prestar atención a cómo se utiliza en contexto. Las reglas generales ayudan, pero no permiten predecir todas las lecturas.

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