In cinese ci sono due usi principali per 什么 [shénme]:

1- 什么 [shénme] significa "cosa" in cinese e si usa per fare domande aperte. In cinese, 什么 [shénme] si può collocare alla fine della frase o prima dell'oggetto della frase. Quando si usa 什么, è importante comprenderne i diversi usi:

1. Chiedere informazioni su cose o oggetti:

Esempio: 你想要什么？

[nǐ xiǎng yào shénme?]

Cosa vuoi?

2. Chiedere informazioni su azioni o eventi: 

Esempio: 你昨天做了什么？

[nnǐ zuótiān zuòle shénme?]

Cosa hai fatto ieri?

3. Esprimere incredulità o confusione: 

Esempio: 什么！这怎么可能？

[shénme! Zhè zěnme kěnéng?]

Com’è possibile?

4. Intensificatore: 

Esempio: 什么天气！

[shénme tiānqì!]

Che momento terribile!!

2- Oltre che come parola interrogativa, 什么 [shénme] può essere usato anche come pronome e significa "qualcosa", "qualsiasi cosa" o "chiunque", per cui si possono trovare frasi come:

Esempio: 你想喝点什么吗？

[nǐ xiǎng hē diǎn shénme ma?]

Vuoi qualcosa da bere?