什么 [shénme] hat zwei Hauptanwendungen im Chinesischen:

1- 什么 [shénme] bedeutet „Was?“ im Chinesischen und es wird für offene Fragen verwendet. Im Chinesischen kann man 什么 [shénme] am Ende des Satzes oder vor dem Satzobjekt platzieren. Wenn man什么 anwendet, ist es wichtig seine unterschiedliche Anwendungen zu verstehen:

1. Man fragt nach Dingen oder Objekten:

Beispiel: 你想要什么？

[nǐ xiǎng yào shénme?]

Was willst du?

2. Man fragt nach Aktionen oder Ereignisse:

Beispiel: 你昨天做了什么？

[nnǐ zuótiān zuòle shénme?]

Was hast du gestern gemacht?

3. Um Ungläubigkeit oder Verwirrung ausdrücken:

Beispiel: 什么！这怎么可能？

[shénme! Zhè zěnme kěnéng?]

Was? Wie ist das möglich?

4. Verstärker: 

Beispiel: 什么天气！

[shénme tiānqì!]

Was für ein schreckliches Wetter!

2- Neben der Anwendung als Fragewort, kann  什么 [shénme] auch ein Pronomen mit der Bedeutung von „etwas“, „was“, „irgendwelche“ sein, daher könntest du auf Sätze stoßen wie:  

Beispiel: 你想喝点什么吗？

[nǐ xiǎng hē diǎn shénme ma?]

Willst du was trinken?