I radicali cinesi sono elementi o componenti utilizzati nella scrittura dei caratteri cinesi. Questi elementi servono a indicare il significato e la pronuncia di un carattere e funzionano come ideogrammi che identificano la semantica dei caratteri. Per la maggior parte, sono caratteri indipendenti  che hanno un significato proprio e che si combinano con altri caratteri per costruire nuovi significati.

I radicali cinesi sono suddivisi in sei categorie in base alla loro posizione nella scrittura del carattere: parte superiore, parte inferiore, parte sinistra, parte destra, centro e parte completa. La maggior parte dei caratteri cinesi ha un radicale che indica il suo significato, anche se ci possono essere  eccezioni.

Ad esempio, il radicale cinese 女 [nǚ] significa donna. Se si trova questo radicale in un altro carattere, di solito significa che il carattere è correlato alle donne in qualche modo. Ad esempio, la parola cinese per mamma è 妈妈 [māma]. Ti suona familiare? Bene, il radicale 女 [nǚ] è lì per darti un'indicazione del significato di questi caratteri.

Tuttavia, non è sempre così. A volte i caratteri includono radicali che non hanno assolutamente niente a che fare con il significato della parola. In realtà, a volte i radicali possono rappresentare la pronuncia del carattere, invece di fare riferimento al suo significato. Ad esempio, il radicale 乙 [yǐ] significa seconda posizione e la parola 艺 [yì] significa abilità. "Seconda posizione" non ha niente a che fare con "abilità", ma il radicale indica come devi pronunciare il carattere!

È importante sottolineare che la conoscenza dei radicali cinesi è fondamentale per l'apprendimento e la comprensione della lingua cinese. I radicali aiutano ad identificare l'immagine grafica e il significato dei caratteri, quindi la loro conoscenza facilita la lettura e l'apprendimento della lingua. Se si incontra un carattere che non si conosce, si può valutare la sua struttura e determinare il suo possibile significato esaminando il radicale.

Un altro vantaggio della conoscenza dei radicali è che i caratteri possono essere classificati per radicale, il che può aiutare a memorizzare ed apprendere i caratteri più efficacemente.

Detto questo, i radicali non sono sempre affidabili, quindi bisogna procedere con cautela. I radicali possono essere nostri amici, ma non ci si può sempre fidare di loro al 100%!