Lo Zhuyin Fuhao (注音符號), conosciuto anche come bopomofo, è un sistema fonetico utilizzato per rappresentare la pronuncia del cinese mandarino. A differenza del pinyin, non usa l’alfabeto latino, ma una serie di simboli propri.

Origine e uso attuale

Lo zhuyin fu sviluppato in Cina all’inizio del XX secolo nell’ambito delle riforme scolastiche volte a insegnare la pronuncia del mandarino. La prima versione del sistema venne creata nel 1913 e pubblicata ufficialmente nel 1918. Il suo nome più comune, “bopomofo”, deriva dai primi quattro simboli del sistema: ㄅ, ㄆ, ㄇ e ㄈ.

Nel 1958, tuttavia, in Cina venne introdotto ufficialmente il pinyin, che con il tempo divenne il sistema ufficiale di trascrizione fonetica nella Cina continentale. Lo zhuyin è ancora utilizzato a Taiwan, dove compare nei primi anni di scuola, nei dizionari, nei libri per bambini, nelle indicazioni di lettura e nei metodi di inserimento tramite tastiera.

Com’è strutturato lo zhuyin?

Per il mandarino standard, il sistema zhuyin di base comprende 37 simboli: 21 iniziali e 16 finali, chiamate anche rime. Questi simboli vengono combinati secondo le regole della struttura sillabica del mandarino. Non tutte le combinazioni teoricamente possibili formano quindi una sillaba valida. Vengono inoltre aggiunti dei segni tonali per indicare il tono. La seguente tabella mostra le principali corrispondenze tra zhuyin e pinyin:

Sebbene esista il segno ˉ per il primo tono, nell’uso quotidiano viene generalmente omesso. Il tono neutro è indicato da un punto. Nella scrittura orizzontale, questo punto viene solitamente collocato prima della sillaba, come in ˙ㄇㄚ.

Come si usa lo zhuyin (bopomofo)?

Lo zhuyin combina iniziali, finali e segni tonali per formare sillabe complete del mandarino, proprio come il pinyin utilizza l’alfabeto latino per rappresentare i suoni. Per esempio, il saluto 你好 [nǐ hǎo] si scrive ㄋㄧˇ ㄏㄠˇ in zhuyin. Entrambi i sistemi indicano la pronuncia, non il significato. Per comprendere una parola, sono quindi ancora necessari i caratteri cinesi e il contesto.

Zhuyin e pinyin: quali sono le differenze?

La differenza non è soltanto visiva. Il pinyin è un sistema di romanizzazione: rappresenta la pronuncia con l’alfabeto latino ed è il sistema più diffuso a livello internazionale per imparare il mandarino. Lo zhuyin, invece, utilizza simboli fonetici propri ed è strettamente legato al sistema scolastico taiwanese. I bambini lo imparano all’inizio della scuola primaria per leggere e pronunciare i caratteri. Entrambi i sistemi sono utili. La scelta dipende dal paese, dai materiali di studio e dai propri obiettivi di apprendimento. Se hai intenzione di trascorrere del tempo a Taiwan, lo zhuyin potrebbe esserti più utile. Se invece vuoi visitare la Cina continentale o andarci a vivere, il pinyin è generalmente la scelta più pratica.

Uno dei vantaggi dello zhuyin è che i suoi simboli specifici possono aiutare a ridurre alcuni errori di pronuncia. Con il pinyin, invece, può capitare che uno studente pronunci in modo errato determinati suoni applicando alle lettere latine la pronuncia che avrebbero in italiano o in un’altra lingua che utilizza lo stesso alfabeto.

Posso usare lo zhuyin nell’app?

Per impostazione predefinita, l’app utilizza il pinyin con i segni tonali. Puoi tuttavia cambiare la modalità di trascrizione dalle impostazioni dell’app. Le modalità disponibili sono:

• Pinyin con segni tonali: nǐ hǎo
• Pinyin con numeri per i toni: ni3 hao3
• Pinyin senza toni: ni hao
• Zhuyin: ㄋㄧˇ ㄏㄠˇ

La modalità zhuyin non è compatibile con i giochi “Scegli il tono” e “Scrivi il pinyin” né con le lezioni. In questi casi, l’app continuerà a utilizzare il pinyin con i segni tonali.

Domande frequenti sullo zhuyin

Zhuyin e bopomofo sono la stessa cosa?

Sì. Zhuyin Fuhao è il nome ufficiale del sistema, mentre bopomofo è il suo nome più comune, derivato dai primi quattro simboli.

Quanti simboli ha lo zhuyin?

Il sistema di base per il mandarino standard comprende 37 simboli: 21 iniziali e 16 finali, chiamate anche rime. A questi si aggiungono i segni tonali.

Lo zhuyin si usa nella Cina continentale?

Oggi non è il sistema abitualmente utilizzato. Nella Cina continentale, lo Hanyu Pinyin è lo standard di romanizzazione, mentre lo zhuyin è associato principalmente a Taiwan.

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