Le Zhuyin Fuhao (注音符號), également appelé bopomofo, est un système phonétique qui représente la prononciation du chinois mandarin. Contrairement au pinyin, il n’utilise pas l’alphabet latin, mais ses propres symboles.

Origine et utilisation actuelle

Le zhuyin a été développé en Chine au début du XXe siècle dans le cadre de réformes éducatives destinées à enseigner la prononciation du mandarin. La première version du système a été créée en 1913, puis publiée officiellement en 1918. Son nom courant, « bopomofo », vient de ses quatre premiers symboles : ㄅ, ㄆ, ㄇ et ㄈ.

En 1958, le pinyin a toutefois été officiellement introduit en Chine et est progressivement devenu le système officiel de transcription phonétique en Chine continentale. Le zhuyin est toujours utilisé à Taïwan, où on le retrouve dans les premières années de scolarité, les dictionnaires, les livres pour enfants, les indications de lecture et les méthodes de saisie au clavier.

Comment le zhuyin est-il structuré ?

Pour le mandarin standard, le système zhuyin de base comprend 37 symboles : 21 initiales et 16 finales, également appelées rimes. Ces symboles se combinent selon les règles de formation des syllabes du mandarin. Toutes les combinaisons théoriquement possibles ne forment donc pas nécessairement une syllabe valide. Des marques tonales sont également ajoutées pour indiquer le ton. Le tableau suivant présente les principales correspondances entre le zhuyin et le pinyin :

Bien qu’il existe une marque ˉ pour le premier ton, celle-ci est généralement omise dans l’usage courant. Le ton neutre est indiqué par un point. Dans l’écriture horizontale, ce point se place habituellement avant la syllabe, comme dans ˙ㄇㄚ.

Comment utilise-t-on le zhuyin (bopomofo) ?

Le zhuyin combine des initiales, des finales et des marques tonales pour former des syllabes complètes en mandarin, tout comme le pinyin utilise l’alphabet latin pour représenter les sons. Par exemple, la salutation 你好 [nǐ hǎo] s’écrit ㄋㄧˇ ㄏㄠˇ en zhuyin. Ces deux systèmes indiquent la prononciation, et non le sens. Pour comprendre un mot, il reste donc nécessaire de connaître les caractères chinois et le contexte.

Zhuyin ou pinyin : quelles différences ?

La différence n’est pas seulement visuelle. Le pinyin est un système de romanisation : il transcrit la prononciation avec l’alphabet latin et constitue le système le plus répandu à l’échelle internationale pour apprendre le mandarin. Le zhuyin, quant à lui, utilise ses propres symboles phonétiques et reste étroitement lié au système éducatif taïwanais. Les enfants l’apprennent au début de l’école primaire pour lire et prononcer les caractères. Les deux systèmes sont utiles. Le choix dépend du pays, de vos supports d’apprentissage et de vos objectifs. Si vous prévoyez de passer du temps à Taïwan, le zhuyin pourra vous être plus utile. Si vous souhaitez visiter la Chine continentale ou y vivre, le pinyin sera généralement le choix le plus pratique.

L’un des avantages du zhuyin est que ses symboles propres peuvent aider à réduire certaines erreurs de prononciation. Avec le pinyin, les apprenants risquent parfois de mal prononcer certains sons en leur appliquant la prononciation habituelle des lettres latines en français ou dans une autre langue utilisant le même alphabet.

Puis-je utiliser le zhuyin dans l’application ?

Par défaut, l’application utilise le pinyin avec des marques tonales. Vous pouvez toutefois modifier le mode de transcription dans les paramètres de l’application. Les modes disponibles sont les suivants :

• Pinyin avec marques tonales : nǐ hǎo
• Pinyin avec numéros de ton : ni3 hao3
• Pinyin sans tons : ni hao
• Zhuyin : ㄋㄧˇ ㄏㄠˇ

Veuillez noter que le mode zhuyin n’est pas compatible avec les jeux « Choisir le ton » et « Écrire le pinyin », ni avec les leçons. Dans ces cas, l’application continuera à utiliser le pinyin avec des marques tonales.

Questions fréquentes sur le zhuyin

Le zhuyin et le bopomofo sont-ils la même chose ?

Oui. Zhuyin Fuhao est le nom officiel du système, tandis que bopomofo est son nom courant, tiré de ses quatre premiers symboles.

Combien de symboles le zhuyin compte-t-il ?

Le système de base utilisé pour le mandarin standard comprend 37 symboles : 21 initiales et 16 finales, également appelées rimes. À ces symboles viennent s’ajouter les marques tonales.

Le zhuyin est-il utilisé en Chine continentale ?

Ce n’est plus le système couramment utilisé aujourd’hui. En Chine continentale, le Hanyu Pinyin constitue la norme de romanisation, tandis que le zhuyin est principalement associé à Taïwan.

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