Votre allié pour apprendre la prononciation du chinois

Le pinyin est le système officiel de romanisation du chinois mandarin standard. Il utilise l’alphabet latin pour représenter la prononciation des caractères chinois.

Par exemple, le caractère 我 s’écrit wǒ en pinyin et signifie « je » ou « moi ». Le pinyin ne remplace pas les caractères chinois : il aide à les lire, à les prononcer, à les rechercher dans un dictionnaire et à les saisir avec le clavier d’un téléphone ou d’un ordinateur.

Ce système a été développé en Chine dans les années 1950 afin de faciliter l’apprentissage du chinois, puis officiellement adopté en 1958. Il est ensuite devenu le système de référence international pour la romanisation du mandarin.

À quoi sert le pinyin ?

Le pinyin est particulièrement utile lorsque l’on commence à apprendre le chinois. Il permet de :

• apprendre la prononciation avant de maîtriser les caractères chinois
• distinguer des sons qui se ressemblent
• identifier les tons
• rechercher des mots dans des dictionnaires et des applications
• saisir des caractères chinois avec un clavier utilisant l’alphabet latin

C’est pourquoi, pendant les premières étapes de l’apprentissage, les caractères chinois sont souvent accompagnés de leur transcription en pinyin :

Les lettres et les tons en pinyin

Le pinyin utilise les lettres de l’alphabet latin, mais celles-ci ne se prononcent pas toujours comme un francophone pourrait s’y attendre. Par exemple, q, x, zh, ch et sh représentent des sons propres au mandarin et ne doivent pas être lus simplement selon les règles de prononciation du français.

Le mandarin est également une langue tonale. Cela signifie qu’une même syllabe peut changer de sens en fonction du ton employé. En pinyin, les quatre tons principaux sont indiqués par des signes placés au-dessus de la voyelle :

• mā : premier ton, haut et constant
• má : deuxième ton, montant
• mǎ : troisième ton, bas avec une remontée finale
• mà : quatrième ton, descendant

Il existe également un ton neutre, qui s’écrit normalement sans marque tonale.

Lorsqu’il n’est pas possible de saisir les marques tonales, on utilise aussi fréquemment des chiffres : ma1, ma2, ma3, ma4. Pour apprendre, les marques tonales restent toutefois généralement plus faciles à lire : mā, má, mǎ, mà.

Les initiales et les finales en pinyin

Une syllabe du mandarin se décompose généralement en trois parties :

1. Initiale : le son consonantique placé au début de la syllabe
2. Finale : tout ce qui suit l’initiale. Il peut s’agir d’une voyelle simple, d’une combinaison de voyelles ou d’une voyelle suivie de -n ou de -ng
3. Ton

Par exemple :

你好
nǐ hǎo

Pour représenter ces éléments visuellement, nous avons utilisé le bleu pour les initiales et le rouge pour les finales.

Les initiales du pinyin

Les finales du pinyin

Les finales peuvent être simples ou composées. En voici quelques exemples :

Chaque caractère chinois représente une syllabe. Par exemple, « Je suis espagnol » s’écrit avec six caractères et se compose donc de six syllabes : wǒ shì xībānyá rén.

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