Nel cinese mandarino ci sono molti caratteri che hanno un suono uguale o molto simile, ma hanno significati e rappresentazioni scritte diverse. Questi caratteri sono noti come "omofoni". Poiché il cinese ha un numero limitato di sillabe, ma migliaia di caratteri, gli omofoni sono molto comuni. Per capire correttamente a quale carattere ci si riferisce, è essenziale considerare il contesto.

Esempio 1: 他, 她, 它. Tutti questi caratteri si pronunciano [tā]. Sebbene si pronunciano tutti allo stesso modo, il contesto e il carattere scritto chiariscono quale sia il soggetto in questione.

他 [tā] significa "lui".

她 [tā] significa "lei".

它 [tā] significa "esso" (per oggetti o animali).

Esempio 2: 海, 亥. Entrambi i caratteri si pronunciano [hǎi].

海 [hǎi] significa "mare" o "oceano".

醢 [hǎi] significa "carne macinata" o "carne in salamoia".

Esempio 3: 花, 话. Entrambi i caratteri si pronunciano [huā].

花 [huā] significa "fiore".

砉 [huā] significa "suono di qualcosa che vola veloce", "fischio" o "fruscio".

Suggerimenti per l'apprendimento dei caratteri omofoni:

• Riconoscimento visivo: poiché molti omofoni sono scritti in modo diverso, sviluppare una buona capacità di riconoscimento visivo ti aiuterà a distinguerli rapidamente.
• Contesto: come per la pronuncia, il contesto è essenziale. L'argomento di una conversazione o di un testo può fornire indizi su quale carattere è più probabile che venga usato.
• Pratica di ascolto: anche se la pronuncia può essere la stessa, a volte ci sono piccole differenze nel contesto in cui alcuni omofoni sono usati in modo molto specifico. Dedicare del tempo all'ascolto di testi cinesi ti aiuterà a familiarizzare con queste sfumature.
• Uso dei dizionari: l'uso di un dizionario cinese può essere molto utile, in quanto permette di vedere tutte le possibili opzioni di pronuncia e di scegliere quella che ha più senso in un determinato contesto. Nel dizionario di Chinesimple è possibile effettuare ricerche per pinyin per trovare parole con la stessa pronuncia.