En chino mandarín hay muchos caracteres que suenan igual o muy parecido, pero que tienen diferentes significados y representaciones escritas. A estos caracteres se los conoce como "homófonos". Dado que el chino tiene un número limitado de sílabas, pero miles de caracteres, los homófonos son muy comunes. Para comprender correctamente a cuál carácter se están refiriendo, es esencial tener en cuenta el contexto.

Ejemplo 1: 他, 她, 它. Todos estos caracteres se pronuncian [tā]. Aunque todos se pronuncian igual, el contexto y el carácter escrito nos aclaran cuál es el sujeto en cuestión.

他 [tā] siignifica "él".

她 [tā] significa "ella".

它 [tā] significa "eso" (para objetos o animales).

Ejemplo 2: 海, 亥. Ambos caracteres se pronuncian [hǎi].

海  [hǎi] significa "mar" u "océano".

醢 [hǎi] significa "carne picada” o “carne en escabeche".

Ejemplo 3: 花, 话. Ambos caracteres se pronuncian [huā].

花 [huā] significa "flor".

砉 [huā] significa "sonido de algo que vuela rápido”, “silbido” o “crujido".

Consejos para aprender caracteres homófonos:

• Reconocimiento visual: Debido a que muchos homófonos se escriben de manera diferente, desarrollar una fuerte habilidad de reconocimiento visual te ayudará a diferenciarlos rápidamente.

• Contexto: Al igual que con la pronunciación, el contexto es esencial. El tema de una conversación o de un texto puede darte pistas sobre qué carácter es más probable que se esté utilizando.

• Práctica de escucha: Aunque la pronunciación pueda ser la misma, a veces hay ligeras diferencias en el contexto en el que se suelen usar ciertos homófonos de una manera muy concreta. Dedicarte a escuchar textos en chino te ayudará a familiarizarte con estos matices.

• Uso de diccionarios: Utilizar un diccionario chino puede ser muy útil, ya que te permite ver todas las opciones posibles para una pronunciación y elegir la que tenga más sentido dentro de un contexto determinado. En el diccionario de Chinesimple puedes realizar búsquedas por pinyin para encontrar palabras con la misma pronunciación.