En un mot, oui. Au Japon, nous utilisons parfois 青【あお, ao】, qui signifie généralement "bleu", pour parler de choses que beaucoup d'autres langues qualifieraient de vertes. Ce n'est pas que nous ne sachions pas distinguer le vert du bleu : certaines de nos expressions conservent simplement un sens plus ancien du mot 青.

Pour vous donner un peu de contexte, laissez-moi vous raconter une anecdote amusante qui m'est arrivée pendant ma première année en Europe.

Existe-t-il vraiment un feu de circulation "bleu" ?

Un jour, je me promenais dans le quartier avec une amie européenne. Nous attendions devant un feu de circulation et, lorsqu'il a changé de couleur, je lui ai dit :

"Allons-y, le feu est devenu bleu."

Mon amie m'a regardée avec étonnement et m'a demandé :

"Bleu ?!"

Je ne comprenais pas sa confusion, alors j'ai insisté :

"Oui, avant il était rouge et maintenant il est bleu."

Elle m'a demandé une nouvelle fois :

"Comment ça, 'bleu' ?"

C'est alors que j'ai compris pourquoi elle était si surprise. Pour moi, il était tout à fait normal de dire que le feu était devenu "bleu".

Les Japonais confondent-ils le vert et le bleu ?

Non. Rassurez-vous, nous savons parfaitement distinguer le vert du bleu. L'explication se trouve dans l'histoire de la langue japonaise. Autrefois, 青【あお, ao】 désignait une gamme de couleurs plus large, qui comprenait aussi bien des teintes que nous qualifierions aujourd'hui de vertes que des teintes bleues. Avec le temps, 緑【みどり, midori】 s'est imposé comme le terme spécifique pour désigner le vert.

Certaines anciennes expressions japonaises ont toutefois été conservées et sont encore utilisées aujourd'hui. Ainsi, même si nous employons généralement 緑【みどり, midori】 lorsque quelque chose est vert, nous continuons à utiliser 青【あお, ao】 dans certains contextes.

Dans quels cas utilise-t-on "bleu" pour parler de quelque chose de vert ?

Les feux de circulation et les fruits qui ne sont pas encore mûrs en sont deux exemples courants.

Les feux de circulation

En japonais, un feu vert est appelé 青信号【あおしんごう, ao shingō】, ce qui signifie littéralement "feu bleu". Par exemple :

C'est l'un de ces cas où une traduction littérale peut sembler assez étrange.

Les fruits qui ne sont pas encore mûrs

L'adjectif 青い【あおい, aoi】 peut également décrire un fruit qui n'est pas encore mûr.

Par exemple :

Cette expression conserve l'ancienne conception de 青 comme une catégorie de couleurs plus large.

Peut-on aussi qualifier de "bleue" une personne sans expérience ?

Oui. C'est un autre emploi intéressant.

Par exemple :

Cette expression peut être utilisée pour parler de quelqu'un qui manque encore d'expérience ou qui reste naïf dans certains domaines.

Il faut néanmoins être prudent avec cet exemple. Selon le contexte, la phrase peut sembler brusque ou méprisante. お前【おまえ, omae】 est une manière très familière de dire "tu" et peut paraître impolie selon la relation entre les interlocuteurs.

Alors, comment dit-on "vert" en japonais ?

En japonais moderne, nous utilisons généralement 緑【みどり, midori】 pour dire "vert".

Par exemple :

Malgré cela, 青【あお, ao】 continue d'être utilisé dans certains contextes qui reflètent son sens ancien et plus large.

C'est précisément ce que je trouve particulièrement fascinant dans la langue japonaise : le sens des mots ne change pas du jour au lendemain. D'anciennes significations peuvent survivre pendant des siècles dans des expressions que nous utilisons encore aujourd'hui.

Apprendre le japonais ne consiste donc pas seulement à mémoriser que 緑 signifie "vert" et 青 "bleu". Pour véritablement comprendre la langue, il faut aussi découvrir l'histoire des mots et des expressions, leurs usages et les contextes dans lesquels ils apparaissent. Chez Khanji School, nous apprenons le japonais en explorant ces liens, et pas seulement en mémorisant du vocabulaire.

Questions fréquentes

Les Japonais appellent-ils le vert "bleu" ?

Pas exactement. En japonais moderne, 緑【みどり, midori】 signifie "vert" et 青【あお, ao】 signifie "bleu". Certaines expressions traditionnelles utilisent toutefois encore 青 pour parler de choses que beaucoup d'autres langues qualifieraient de vertes.

Un feu vert est-il appelé "bleu" en japonais ?

Oui. Un feu vert est généralement appelé 青信号【あおしんごう, ao shingō】, ce qui signifie littéralement "feu bleu".

Pourquoi une pomme qui n'est pas mûre peut-elle être décrite comme "bleue" en japonais ?

Parce que 青い【あおい, aoi】 peut aussi décrire un fruit qui n'est pas encore mûr. Par exemple, そのりんごはまだ青い。【Sono ringo wa mada aoi.】 signifie que la pomme n'est pas encore mûre.

Que signifie 青い【あおい, aoi】 lorsqu'il décrit une personne ?

Il peut indiquer qu'une personne manque encore d'expérience ou qu'elle est naïve. Par exemple, お前はまだ青いな。【Omae wa mada aoi na.】 peut suggérer que quelqu'un a encore beaucoup à apprendre. Toutefois, お前 est très familier et peut sembler brusque ou impoli selon le contexte.

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