Sí, en Japón a veces usamos la palabra "azul", 青【あお, ao】, para cosas que en muchos otros idiomas consideraríamos verdes. No es que no distingamos el verde del azul, sino que algunas expresiones conservan un uso antiguo de la palabra 青.

Os cuento una de las primeras anécdotas curiosas que tuve con el idioma durante mi primer año en Europa.

¿Por qué llamé "azul" al semáforo verde?

Estaba paseando por el barrio con una amiga europea y estábamos esperando en un semáforo. El semáforo cambió de color y le dije:

—Vamos, ya se ha puesto en azul.

Mi amiga me miró muy sorprendida y me preguntó:

—¿Azul?

Yo no entendía por qué le había sorprendido tanto, así que le dije:

—Sí, antes estaba en rojo y ahora está en azul.

Mi amiga insistió:

—¿Cómo que azul?

Y entonces me di cuenta del motivo de su sorpresa. Para mí era completamente normal decir que el semáforo había cambiado a "azul".

¿Los japoneses confundimos el verde y el azul?

No. Los japoneses distinguimos perfectamente el verde del azul, y los semáforos japoneses tampoco tienen un color distinto. La explicación está en la historia del idioma japonés. Históricamente, 青【あお, ao】 abarcaba un campo de color más amplio e incluía tonos que hoy consideraríamos verdes y azules. Con el tiempo, 緑【みどり, midori】 se consolidó como la palabra específica para el verde.

Pero algunas expresiones antiguas se conservaron y todavía las usamos hoy. Por eso, aunque normalmente decimos 緑【みどり, midori】 cuando algo es verde, hay situaciones en las que seguimos utilizando 青【あお, ao】.

¿En qué situaciones se usa "azul" para algo que es verde?

Hay sobre todo dos casos: los semáforos y las cosas que aún no han madurado.

El semáforo

En japonés decimos:

青信号【あおしんごう, ao shingō】 significa literalmente "semáforo azul".

Sin embargo, el color del semáforo es el que en muchos otros idiomas llamamos verde. Por eso, cuando un japonés dice:

Es uno de esos casos en los que traducir literalmente puede resultar bastante extraño.

Una fruta que aún no está madura

También podemos utilizar 青【あお, ao】 para describir una fruta verde, es decir, una fruta que todavía no ha madurado.

Por ejemplo:

Aquí se conserva esa idea antigua de 青 como una categoría de color más amplia.

¿También se puede llamar "azul" a una persona sin experiencia?

Sí. Y este es otro uso interesante.

Por ejemplo:

Puede utilizarse para hablar de alguien que todavía tiene poca experiencia o que aún es ingenuo en ciertos aspectos. Según el contexto y la relación entre los hablantes, puede sonar brusco o despectivo.

Entonces, ¿cómo se dice "verde" en japonés?

En la mayoría de los contextos actuales, si queremos decir que algo es verde, utilizamos:

緑【みどり, midori】 significa "verde".

Por ejemplo:

Aun así, 青【あお, ao】 sigue teniendo usos que vienen de esa concepción antigua y más amplia del color. Esto es algo que me parece muy interesante del japonés: las palabras no cambian de significado de un día para otro. Los usos antiguos pueden sobrevivir durante siglos dentro de expresiones que seguimos utilizando hoy. Aprender japonés no consiste solamente en memorizar que 緑 significa "verde" y 青 significa "azul".

Para entender realmente el japonés, también necesitamos conocer qué hay detrás de las palabras y las expresiones: su historia, sus usos y el contexto en el que aparecen. En Khanji School aprendemos japonés no solo memorizando palabras, sino entendiendo qué hay detrás de las expresiones que utilizamos.

Preguntas frecuentes

¿Los japoneses llaman azul al color verde?

No exactamente. En japonés moderno, 緑【みどり, midori】 significa "verde" y 青【あお, ao】 significa "azul". Sin embargo, algunas expresiones tradicionales siguen utilizando 青 para referirse a cosas que en muchos otros idiomas se consideran verdes.

¿El semáforo verde se llama azul en japonés?

Sí. Es habitual decir 青信号【あおしんごう, ao shingō】, literalmente "semáforo azul", para referirse a la señal verde del semáforo.

¿Por qué una manzana verde puede ser "azul" en japonés?

Porque 青【あお, ao】 también puede describir una fruta que todavía no ha madurado. Por ejemplo, そのりんごはまだ青い【Sono ringo wa mada aoi.】 significa que la manzana todavía está verde o aún no está madura.

¿Qué significa 青【あお, ao】 cuando hablamos de una persona?

Puede significar que alguien todavía es inexperto o ingenuo. Por ejemplo, お前はまだ青いな【Omae wa mada aoi na.】 puede expresar que una persona todavía tiene poca experiencia, aunque la frase puede sonar brusca según el contexto.

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