Tout commence à l’école. Dans de nombreuses écoles primaires, collèges et lycées japonais, il n’y a pas de personnel d’entretien chargé de nettoyer les salles de classe et les espaces communs. Ce sont les élèves eux-mêmes qui s’en occupent, avec leurs enseignants.

Le ménage n’est pas considéré comme une punition, mais comme une activité quotidienne. Et lorsqu’on fait quelque chose tous les jours depuis l’enfance, cela finit par devenir une habitude, un geste tout à fait naturel.

Comment le ménage est-il organisé dans les écoles japonaises ?

Chaque classe est divisée en petits groupes, chacun étant chargé de nettoyer une partie de l’école : les toilettes, la salle de classe, la cour ou encore les salles de sciences. Tous les jours, avant de rentrer chez eux, les élèves et les enseignants consacrent un moment au nettoyage. Ce n’est pas une punition pour un mauvais comportement. Faire le ménage fait simplement partie de la vie quotidienne à l’école.

Ce système nous apprend aussi quelque chose de très simple : quand on fait soi-même le ménage, on essaie de moins salir. Comme nous le faisons presque tous les jours, de l’âge de six ou sept ans jusqu’à dix-sept ans environ, la propreté et l’ordre deviennent une seconde nature.

Quel est le rapport avec les repas scolaires ?

Le déjeuner est un autre moment intéressant de la journée à l’école. Au Japon, les élèves mangent généralement ensemble dans leur salle de classe, avec leur enseignant ou leur enseignante. À l’école primaire, la classe est divisée en petits groupes d’environ cinq élèves qui se chargent à tour de rôle du service du repas. Les groupes se relaient chaque semaine.

Ces élèves vont chercher le déjeuner de leur classe, appelé 給食【きゅうしょく・kyūshoku】 en japonais. Ils mettent ensuite une coiffe et une blouse blanches, puis servent le repas à leurs camarades. Une fois le repas terminé, le même groupe rapporte les assiettes, les couverts, les marmites et les bouteilles de lait vides à l’endroit prévu pour les récupérer.

Dès l’enfance, nous apprenons ainsi qu’un repas implique aussi de s’organiser, de servir, de débarrasser et de laisser les lieux propres et rangés pour les autres.

Pourquoi ces petites habitudes sont-elles importantes ?

Pour moi, l’essentiel est justement que ces activités n’ont rien d’extraordinaire.

On ne se contente pas de nous dire : « Il faut être propres et ordonnés. » Nous l’apprenons à travers de petits gestes répétés chaque jour : nettoyer la salle de classe, prendre soin des espaces communs, servir le repas et ranger après avoir mangé. La propreté et l’ordre s’apprennent par la pratique, pas seulement par les mots. Personnellement, je garde de très bons souvenirs de ce système, en particulier des repas scolaires.

Chez Khanji School aussi, nous ne nous limitons pas à la grammaire japonaise. Nous découvrons également les habitudes, les coutumes et les différentes façons de voir la vie au Japon.

Questions fréquentes

Les élèves japonais nettoient-ils vraiment leur propre école ?

Oui. Dans de nombreuses écoles japonaises, les élèves participent chaque jour au nettoyage des salles de classe et des autres espaces de l’établissement, généralement avec leurs enseignants.

Le ménage à l’école est-il utilisé comme punition ?

Non. Il fait généralement partie de la routine scolaire et n’est pas considéré comme une punition.

Que signifie 給食【きゅうしょく・kyūshoku】 ?

給食【きゅうしょく・kyūshoku】 signifie « repas scolaire ». Au Japon, ce terme désigne notamment le système de restauration scolaire qui fournit les repas aux élèves.

Pourquoi les élèves servent-ils eux-mêmes les repas ?

C’est une façon de participer activement à la vie quotidienne de la classe. Les élèves apprennent à s’organiser, à collaborer, à servir les repas et à débarrasser après avoir mangé.

Le ménage à l’école explique-t-il à lui seul pourquoi le Japon est un pays si propre ?

Non. De nombreux facteurs culturels et sociaux entrent en jeu. Le nettoyage quotidien à l’école n’est que l’un d’entre eux, mais il aide les enfants à prendre très tôt l’habitude de veiller aux espaces partagés.

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