Come accennato brevemente nella lezione precedente, il giapponese moderno utilizza una combinazione di tre sistemi di scrittura: kanji, hiragana e katakana. I kanji rappresentano la forma principale, mentre le particelle, i verbi ausiliari, le desinenze verbali e alcuni avverbi vengono scritti in hiragana. Le parole straniere, invece, si scrivono in katakana.
Il livello di padronanza dei kanji può anche riflettere il grado di istruzione di una persona. Infatti, la stessa frase può essere scritta interamente in hiragana oppure includere anche kanji, a seconda delle competenze linguistiche dello scrivente.
Parole comunemente scritte in kanji (漢字) includono sostantivi, pronomi, aggettivi, radici verbali e nomi di persone o luoghi nei Paesi in cui è diffusa la cultura dei kanji, come Cina, Corea del Sud e Corea del Nord.
In hiragana (ひらがな) si scrivono le desinenze coniugate di aggettivi e verbi, le particelle grammaticali, le parole giapponesi prive di kanji e i cosiddetti furigana, ovvero indicazioni di pronuncia inserite sopra i kanji. Esempio: 日本語.
Le parole scritte in katakana (カタカナ) sono principalmente prestiti linguistici, onomatopee e alcuni termini tecnici o scientifici, come i nomi scientifici delle specie.
Il rōmaji (alfabeto latino) viene utilizzato per acronimi e sigle — come NATO (acronimo di “Organizzazione del Trattato dell’Atlantico del Nord”) — nonché nei nomi giapponesi su biglietti da visita e passaporti destinati all’estero. Si usa anche per nomi di aziende, marchi e prodotti (come TOYOTA), sia in Giappone che all’estero. A volte è usato per inserire direttamente parole o frasi straniere all’interno di un testo giapponese.
Direzione della scrittura
Tradizionalmente, il giapponese veniva scritto in verticale, con le colonne disposte dall’alto verso il basso e da destra a sinistra. Tuttavia, nella scrittura moderna è molto diffuso anche il formato orizzontale, simile a quello delle lingue occidentali, ovvero da sinistra a destra.
Variazioni tipografiche dei caratteri
Alcuni caratteri in hiragana e kanji possono presentare lievi differenze di forma a seconda del font tipografico utilizzato, sia nella stampa che sullo schermo.
In giapponese si utilizzano principalmente tre tipi di font: Gothic, Mincho e Kyōkasho. Alcune lettere possono variare leggermente nella forma a seconda del font scelto.
