Как кратко упоминалось в предыдущем уроке, современный японский язык сочетает три системы письма: kanji, hiragana и katakana. Kanji является основной формой записи, тогда как частицы, вспомогательные глаголы, глагольные окончания и некоторые наречия пишутся на hiragana. Иностранные слова, напротив, записываются с помощью katakana.

Степень владения kanji может даже отражать уровень образования человека. Одна и та же фраза может быть написана только на hiragana или с использованием kanji, в зависимости от уровня владения иероглифами.

Слова, которые обычно пишутся с использованием kanji (漢字), включают существительные, местоимения, прилагательные, основы глаголов, а также имена людей и географические названия в странах, где существует культура использования kanji, например, в Китае, Южной и Северной Корее.

На hiragana (ひらがな) записываются спряжённые окончания прилагательных и глаголов, грамматические частицы, японские слова, не имеющие kanji, а также furigana — вспомогательная запись, размещаемая над kanji, чтобы указать их произношение. Например: 日本語.

Слова, которые пишутся на katakana (カタカナ), — это главным образом заимствования, ономатопеи и некоторые технические или научные термины (например, латинские названия видов).

Rōmaji (латинский алфавит) используется для аббревиатур и инициалов — например, НАТО (аббревиатура «Организация Североатлантического договора»), а также для записи японских имён на визитных карточках и в паспортах, предназначенных для использования за пределами Японии. Он также применяется для названий компаний, брендов и продуктов (например, TOYOTA) как в Японии, так и за её пределами. Иногда rōmaji используется для вставки иностранных слов или фраз непосредственно в японский текст.

Направление письма

Традиционно японский язык записывался вертикально: текст располагался колонками сверху вниз и справа налево. Однако в современном японском также широко используется горизонтальная запись по западному образцу — слева направо.

Типографические различия символов

Некоторые символы hiragana и kanji могут иметь незначительные вариации формы в зависимости от используемого шрифта, будь то в печати или на экране.

В японском обычно используют три основных стиля шрифта: Gothic, Mincho и Kyōkasho. От шрифта могут слегка изменяться очертания некоторых символов.