Une caractéristique de la prononciation japonaise est l’unité rythmique de base du son ou coupure sonore (mora, une unité de temps en phonologie). Les moras sont séparées par la durée du son. Cela diffère légèrement des syllabes, où la longueur d’un son est comptée en fonction du nombre de voyelles. Les moras peuvent être classées comme suit :
1. CV (consonne + voyelle)
Le japonais possède cinq voyelles, /a/, /i/, /u/, /e/ et /o/, qui sont les plus basiques. Et les phonèmes consonantiques sont /p/, /b/, /d/, /k/, /g/, /t/, /m/, /n/, /r/, /s/, /z/, /h/, /j/, /w/, ainsi que /q/ (soku-on / っ) et /N/ (hatsu-on / ん).
2. V (Chō-on, sons vocaliques longs)
Le “chō-on” correspond à la prononciation des voyelles longues produites par des voyelles doubles. Les combinaisons de voyelles sont les suivantes :
| Exemples | ||
|---|---|---|
| kana double | voyelle | rōmaji |
| ああ | aa | ā |
| いい | ii | ī |
| うう | uu | ū |
| ええ | ee | ē |
| えい | ei | ē |
| おお | oo | ō |
| おう | ou | ō |
• En rōmaji (la méthode alphabétique occidentale pour écrire la prononciation japonaise), une barre horizontale est placée au-dessus des voyelles (système Hepburn). Par exemple :
| Exemple | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | rōmaji (avec macron) |
| とうきょう | toukyou | tōkyō |
• En hiragana, le signe " ― " n’est généralement pas utilisé ; on utilise plutôt les lettres représentant chaque son pour indiquer la voyelle longue. Par exemple :
| Exemples | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | signification |
| おにいさん | oniisan [onīsan] | grand frère |
| おねえさん | oneesan [onēsan] | grande sœur |
| いもうと | imouto [imōto] | petite sœur |
• Le signe " ― " est utilisé uniquement en katakana. Par exemple :
| Exemple | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | signification |
| テーブル | teeburu [tēburu] | table |
3. /q/ (Soku-on, comme son soufflé)
En règle générale, le "soku-on (っ)" marque une pause ou un temps d’arrêt d’une syllabe avant un son des groupes k, g, s, z, t, d, h, b ou p, à la même position articulatoire que la consonne suivante. Par exemple : がっこう (gakkō).
| Exemple | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | signification |
| がっこう | gakkou [gakkō] | école |
4. /N/ (Hatsu-on, comme sons nasaux)
Le “hatsu-on (ん)" est un type de phonème représenté par la lettre "n". Devant les consonnes /p/, /b/ et /m/, il est prononcé [m]. Devant /t/, /d/, /r/ et /n/, il est prononcé [n]. Devant /ni/, /nya/, /nyu/ et /nyo/, il devient [ɲ], et devant /k/ et /g/, il est [ŋ]. De plus, devant les voyelles et les consonnes /s/, /h/, /j/ et /w/, il prend souvent la forme d’une voyelle nasale. Par exemple :
| Exemples | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | signification |
| かんぱい | kanpai [kampai] | À votre santé ! / Toast ! |
| ほんとう | hontou [hontō] | vrai / vraiment |
| こんにゃく | konnyaku [koɲnyaku] | konjac (gélatine végétale comestible) |
| まんが | manga [maŋga] | manga (bande dessinée japonaise) |
| パンや | panya [paĩja] | boulangerie |
5. CjV (Yō-on. Combinaison de sons. Consonne se terminant par /i/ + ya yu ou yo)
Les "yō-on" sont représentés à l’aide d’un kana (hiragana ou katakana) se terminant par le son /i/, comme ki (き), suivi d’une version réduite de l’un des trois kana ya (や), yu (ゆ) ou yo (よ). Par exemple, “kyō” (aujourd’hui) s’écrit きょう, avec une petite version du kana yo (ょ).
