Una característica de la pronunciación japonesa es la unidad rítmica básica de sonido o ruptura de sonido (mora, una unidad de tiempo en fonología). Las moras están separadas por la duración del sonido. Esto es ligeramente diferente de las sílabas, en las que la longitud de un sonido se cuenta en función del número de vocales. Las moras se pueden clasificar de la siguiente manera:
1. CV (consonante + vocal)
El japonés tiene cinco vocales, /a/, /i/, /u/, /e/ y /o/, que son las más básicas. Y los fonemas consonantes son /p/, /b/, /d/, /k/, /g/, /t/, /m/, /n/, /r/, /s/, /z/, /h/, /j/, /w/, además de /q/ (soku-on / っ) y /N/ (hatsu-on / ん).
2. V (Chō-on, sonidos vocálicos alargados)
El “chō-on” es la pronunciación de las vocales largas producida por las vocales dobles. Las combinaciones de vocales son las siguientes:
| Ejemplos | ||
|---|---|---|
| kana doble | vocal | rōmaji |
| ああ | aa | ā |
| いい | ii | ī |
| うう | uu | ū |
| ええ | ee | ē |
| えい | ei | ē |
| おお | oo | ō |
| おう | ou | ō |
• En rōmaji (el método alfabético occidental para escribir la pronunciación japonesa) se coloca una barra horizontal sobre las letras vocales (sistema Hepburn). Por ejemplo:
| Ejemplo | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | rōmaji (con macrón) |
| とうきょう | toukyou | tōkyō |
• En hiragana, no se suele utilizar el signo " ― ", sino que se utilizan las letras que representan cada sonido para indicar el sonido de vocal larga. Por ejemplo:
| Ejemplos | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | significado |
| おにいさん | oniisan [onīsan] | hermano mayor |
| おねえさん | oneesan [onēsan] | hermana mayor |
| いもうと | imouto [imōto] | hermana menor |
• El signo " ― " solo se utiliza en katakana. Por ejemplo:
| Ejemplo | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | significado |
| テーブル | teeburu [tēburu] | mesa |
3. /q/ (Soku-on, como sonido aspirado)
Por regla general, el "soku-on (っ)" es una pausa o tiempo de una sílaba antes de un sonido en los grupos k, g, s, z, t, d, h, b o p de una palabra, en la misma posición articulatoria que el sonido cerrado o fricativo de esa consonante. Por ejemplo, がっこう (gakkō).
| Ejemplo | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | significado |
| がっこう () | gakkou [gakkō] | escuela |
4. /N/ (Hatsu-on, como sonidos emitidos por la nariz)
Y, “hatsu-on (ん)" es un tipo de fonema representado por la letra "n". Delante de las consonantes /p/, /b/ y /m/ es el sonido [m]. Delante de /t/, /d/, /r/ y /n/ es el sonido [n]. Delante de /ni/, /nya/, /nyu/ y /nyo/ es el sonido [ɲ], y delante de /k/ y /g/ es [ŋ]. Además, delante de las vocales y consonantes /s/, /h/, /j/ y /w/ suele ser una vocal nasal. Por ejemplo:
| Ejemplos | ||
|---|---|---|
| kana | rōmaji | significado |
| かんぱい | kanpai [kampai] | ¡Salud! / ¡Brindis! |
| ほんとう | hontou [hontō] | verdad / realmente / de verdad |
| こんにゃく | konnyaku [koɲnyaku] | konjac (gelatina vegetal comestible) |
| まんが | manga [maŋga] | manga (cómic japonés) |
| パンや | panya [paĩja] | panadería |
5. CjV (Yō-on. Combinación de sonidos. Consonante terminada en /i/ + ya yu o yo)
Los "yō-on" se representan utilizando un kana (hiragana o katakana) terminado en el sonido /i/, como ki (き), más una versión reducida de uno de los tres kana de ya (や), yu (ゆ) o yo (よ). Por ejemplo, “kyō (hoy)", se escribe きょう, utilizando una versión pequeña del kana yo (ょ).
