L'histoire des kanji au Japon

Historiquement, le Japon a été fortement influencé par la culture chinoise. Cela se reflète dans sa langue, en particulier dans l'adoption des caractères chinois (connus au Japon sous le nom de kanji) pour l'écriture. Aux alentours du Ve siècle de notre ère, les Japonais ont commencé à utiliser les caractères chinois pour transcrire les mots et les sons japonais.

De plus, de nombreux mots japonais sont des emprunts directs du chinois ou sont basés sur des mots chinois. Ces emprunts comprennent des noms d'objets quotidiens, des concepts culturels et scientifiques, ainsi que des termes religieux et philosophiques. Beaucoup de kanji ont deux lectures, une basée sur la prononciation chinoise originale (on'yomi) et l'autre sur la prononciation japonaise native (kun'yomi).

Pourquoi utilise-t-on les kanji en japonais ?

• Signification et prononciation: Contrairement aux hiragana et katakana, qui représentent des sons, les caractères kanji représentent à la fois des sons et des significations. Par conséquent, l'utilisation des kanji peut rendre un texte plus concis et peut clarifier le sens d'un mot qui pourrait avoir plusieurs interprétations.

• Désambiguïsation: Certains mots japonais ont la même prononciation mais des significations différentes. L'utilisation des kanji peut aider à clarifier le sens voulu.

• Tradition et esthétique: Les caractères kanji sont une partie importante de la tradition et de la culture japonaises. Beaucoup de gens au Japon apprécient également la beauté esthétique des caractères kanji.

Les défis des kanji

Bien que les kanji présentent plusieurs avantages, ils posent également des défis :

• Quantité de caractères: Apprendre les kanji nécessite de mémoriser de nombreux caractères. Les étudiants en langue japonaise doivent apprendre environ 2 136 caractères jōyō kanji, qui sont les caractères les plus couramment utilisés dans la vie quotidienne. De plus, il existe de nombreux autres caractères utilisés dans les noms de personnes, les toponymes et la littérature classique.

• Lectures multiples: De nombreux caractères kanji ont des lectures multiples, qui peuvent être on'yomi (lecture basée sur la prononciation chinoise originale du caractère) ou kun'yomi (lecture basée sur le mot japonais associé à la signification du caractère). Par exemple, le caractère pour "eau" est 水, qui peut se lire [sui] (on'yomi) ou [mizu] (kun'yomi).
• Écriture et traits: Tous les caractères kanji doivent être écrits avec un nombre déterminé de traits et selon un ordre précis. Cela peut être un défi, surtout pour les caractères les plus complexes.

• Formes similaires: Beaucoup de caractères kanji ont des formes similaires, mais des significations et des prononciations différentes. Cela peut créer de la confusion chez les débutants.

Malgré ces défis, apprendre les kanji est essentiel pour atteindre la fluidité en japonais. La maîtrise des kanji ne permet pas seulement de lire et écrire en japonais de manière efficace, mais offre également une plus grande appréciation de la culture et de l'histoire japonaises. Avec de la dédication, de la pratique et de la patience, apprendre les kanji devient une tâche gratifiante et précieuse.

L'influence chinoise sur le coréen

Le coréen a également été fortement influencé par le chinois au cours de l'histoire. La Corée a adopté les caractères chinois, connus en Corée sous le nom de hanja, pour l'écriture. Bien qu'aujourd'hui l'alphabet hangul soit principalement utilisé pour écrire le coréen, les hanja sont encore utilisés dans certains contextes, tels que les noms propres, les textes historiques et les journaux.

Comme en japonais, une grande partie du vocabulaire coréen dérive du chinois. Environ 60% des mots coréens modernes ont leurs racines dans le chinois ancien, y compris de nombreux termes académiques et techniques.

L'influence du chinois sur le développement des langues japonaise et coréenne est profonde et large. L'adoption et l'adaptation des caractères chinois et de leur vocabulaire ont significativement façonné ces langues, et l'étude de cette influence offre une fenêtre fascinante sur l'interaction culturelle et linguistique en Asie de l'Est.