Dans de nombreuses langues, la manière dont les mots sont formés peut sembler un peu capricieuse. Pourquoi appelons-nous "table" un meuble qui soutient des choses ou "couteau" un objet métallique tranchant ? Ces termes ne semblent pas avoir de lien direct avec les objets ou concepts qu'ils représentent, et nous aurions pu choisir n'importe quel autre nom. Bien que beaucoup de ces mots aient des racines dans des langues anciennes qui ne sont plus couramment utilisées, leur signification originale peut être inconnue pour la plupart.

Le chinois, en revanche, suit une logique beaucoup plus claire et directe dans la formation des mots. La plupart des termes sont créés en combinant deux ou plusieurs caractères qui, lorsqu'ils sont réunis, génèrent un nouveau sens de manière compréhensible et cohérente. En fait, la majorité des mots en chinois se composent de deux caractères, ce qui fait que chaque mot est une combinaison de significations qui ensemble forment une nouvelle idée.

Par exemple, en chinois, le mot pour "téléphone" est 电话 [diànhuà], qui signifie littéralement "conversation électrique". Le caractère 电 [diàn] signifie "électricité", tandis que 话 [huà] signifie "paroles parlées" ou "conversation". De la même manière, le mot pour "ordinateur" est 电脑 [diànnǎo], qui se traduit littéralement par "cerveau électrique". Ici, 电 [diàn] signifie encore une fois "électricité", et 脑 [nǎo] signifie "cerveau".

Cette manière logique de construire des mots en chinois facilite non seulement la mémorisation du vocabulaire, mais offre également une perspective plus claire sur la façon dont les locuteurs de la langue perçoivent et décrivent le monde.