En chino, el carácter 老 tiene varios significados:

1- Como adjetivo que significa "viejo" o "envejecido", se usa habitualmente para referirse a la vejez o indicar que algo es viejo o está envejecido. 

Por ejemplo:

老人 。

[lǎo rén.]

Persona mayor.

2- Como prefijo.

a)

Como prefijo del nombre de alguien (en la mayoría de los casos con estructura: 老+ apellido): se usa como un término de respeto o cariño para dirigirse a una persona mayor. 

Por ejemplo:

老王 。

[lǎo Wáng.]

"Señor Wang" o "Tío Wang".

b)

Como prefijo para mostrar familiaridad o cariño hacia alguien o algo. 

Por ejemplo:

老朋友。 

[lǎo péngyou.]

Viejo amigo. (Alguien a quien conoces desde hace tiempo)

c)

老 se puede usar como un prefijo para indicar un término familiar o afectuoso para relaciones familiares. Solo se usa para los padres.

Por ejemplo:

老爸 。

[lǎo bà.]

Papá. (Forma cariñosa de dirigirse al padre)

3- 老 también puede significar experimentado o hábil en un campo concreto. Implica un nivel de experiencia o dominio. 

Por ejemplo:

老司机。

[lǎo sī jī.]

Conductor experimentado. (A menudo se utiliza humorísticamente para referirse a alguien que tiene mucho conocimiento o experiencia en un área determinada, no necesariamente la de conducir.)

4 - Como adverbio, indica estados o acciones frecuentes, continuas o a largo plazo. A menudo se utiliza junto con "是" (shì). 

Por ejemplo:

他老是迟到。

[tā lǎo shì chídào.]

Él siempre llega tarde.

5 - Como intensificador de adjetivos para enfatizar el grado o la extensión de una cualidad o estado, "muy":

Por ejemplo:

这个电影老好看了！。

[zhège diànyǐng lǎo hǎokàn le!.]

¡Esta película es muy buena!