Apprendre le chinois peut sembler écrasant quand on pense aux milliers de caractères existants. Mais voici un petit secret : les radicaux. Ces composants essentiels donnent des indices sur le sens d’un caractère et permettent de mieux les comprendre et de les mémoriser.
(Si vous voulez en savoir plus sur la formation des caractères chinois, regardez cette courte vidéo : Types de caractères)
Aujourd’hui, nous allons explorer les 7 radicaux les plus utiles, que l’on retrouve dans plus de 5 400 caractères (oui, vous avez bien lu !). Cela représente 15 à 20 % des caractères les plus fréquemment utilisés.
1. 木 [mù] : bois / arbre
On retrouve ce radical dans des objets traditionnellement construits en bois, ainsi que dans des mots liés aux arbres.
Exemples :
- 林 [lín] : forêt (deux arbres ensemble)
- 森 [sēn] : forêt dense (trois arbres)
- 桌 [zhuō] : table (木 + 卓, indique quelque chose de haut et droit)
- 椅 [yǐ] : chaise (木 + 奇, composant phonétique)
- 板 [bǎn] : planche (木 + 反)
- 桥 [qiáo] : pont (木 + 乔, suggère l’élévation)
2. 火 [huǒ] : feu
Ce radical existe sous deux formes : 火 et 灬. La première se place généralement à droite du caractère, la seconde en dessous. On le retrouve dans des mots liés à la chaleur, à la lumière, à l’énergie ou au feu.
Exemples :
- 灯 [dēng] : lampe (火 + 丁, ancien clou utilisé dans les lampes)
- 热 [rè] : chaud
- 烧 [shāo] : brûler ; cuisiner
- 炎 [yán] : flamme (deux feux ensemble)
- 烤 [kǎo] : rôtir (火 + 考, composant phonétique)
- 煮 [zhǔ] : faire bouillir
3. 氵: eau
Dès que l’on voit ce radical, on sait que le caractère est lié à un liquide ou à une action impliquant de l’eau.
Exemples :
- 河 [hé] : rivière
- 海 [hǎi] : mer
- 洗 [xǐ] : laver
- 泳 [yǒng] : nager
- 泪 [lèi] : larme (氵 + 目, œil)
4. 口 [kǒu] : bouche
On le retrouve dans des caractères liés aux sons ou aux actions effectuées avec la bouche. Il peut aussi représenter une « ouverture » ou une « entrée ».
Exemples :
- 吃 [chī] : manger
- 叫 [jiào] : appeler, crier
- 唱 [chàng] : chanter
- 喝 [hē] : boire
- 问 [wèn] : demander
- 国 [guó] : pays
5. 日 [rì] : soleil / jour
Ce radical apparaît dans des caractères liés au temps, à la lumière ou au soleil.
Exemples :
- 明 [míng] : clair, lumineux (日 + 月, lune)
- 时 [shí] : temps (日 + 寸, unité de mesure)
- 早 [zǎo] : tôt
- 晴 [qíng] : ensoleillé (日 + 青, composant phonétique)
- 星 [xīng] : étoile
6. 艹 : herbe / plantes
On retrouve ce radical dans des mots en rapport avec les plantes, les fleurs et les légumes.
Exemples :
- 花 [huā] : fleur
- 草 [cǎo] : herbe (艹 + 早, composant phonétique)
- 茶 [chá] : thé
- 菜 [cài] : légumes
- 药 [yào] : médecine (à base de plantes)
- 苗 [miáo] : jeune pousse (艹 + 田, champ)
7. 冫 [bīng] : glace
Lorsque l’on voit ce radical, le mot est généralement lié au froid ou au gel.
Exemples :
- 冰 [bīng] : glace (冫+ 水, eau)
- 冷 [lěng] : froid
- 冻 [dòng] : geler ; gelé
- 凉 [liáng] : frais
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