Les caractères simplifiés chinois sont un ensemble de caractères qui ont émergé dans les années 1950 sous le gouvernement de la République populaire de Chine. La création des caractères simplifiés a été entreprise par le gouvernement dans le but d'accroître l'alphabétisation en Chine et de rendre l'écriture chinoise plus facile à apprendre.

Déjà dans les années 1930 et 1940, le gouvernement du Kuomintang 国民党 [guómíndǎng], le parti nationaliste, avait l'intention de simplifier "officiellement" les caractères les plus courants. De nombreux intellectuels ont soutenu cette proposition, mais elle n'a pas été mise en œuvre.

L'idée derrière les caractères simplifiés était de réduire le nombre de traits nécessaires pour écrire un caractère, ce qui facilite son apprentissage et son écriture. En 1986, le "Tableau général des caractères simplifiés" "简化字总表" [jiǎnhuàzì zǒngbiǎo] a été publié, recueillant un total de 2 235 caractères simplifiés.

Pendant cette période, le pinyin 拼音 [pīnyīn], un système de romanisation (c'est-à-dire l'écriture de la prononciation des caractères chinois en caractères alphabétiques) a également été créé, facilitant l'apprentissage de la prononciation des caractères chinois et toujours utilisé aujourd'hui.

La réforme des caractères simplifiés a été un changement important dans l'histoire de la langue chinoise. Depuis leur création, ils sont devenus la forme dominante d'écriture en Chine continentale et sont enseignés dans les écoles comme la forme officielle d'écriture du chinois.

Cependant, tout le monde ne s'accorde pas sur l'adoption des caractères simplifiés dans la langue chinoise. À Hong Kong, à Taïwan et dans d'autres territoires où la langue chinoise est parlée, les caractères traditionnels chinois sont encore largement utilisés et valorisés, considérés comme une partie importante de la culture et de l'histoire du pays.