Образ гейши традиционно ассоциируется с Японией. Однако в истории Китая также существовали похожие фигуры, занимавшиеся искусством и развлечениями: 歌妓 [gējì], 乐妓 [yuèjì] и 名妓 [míngjì]. Эти три категории появились во времена династий Тан (618–907 гг. н. э.) и Сун (960–1279 гг. н. э.) и обозначали женщин-артисток — певиц, музыканток и поэтесс. Они выступали при дворе, перед элитной публикой или в частных кругах, как правило, мужских.

Несмотря на свои таланты, их социальный статус оставался низким. Они относились к классу 賤民 [jiànmín] — буквально «люди без ценности», то есть презренные.

Кроме того, деятельность этих женщин нередко связывали с проституцией, поскольку их артистические услуги зачастую сопровождались и интимными отношениями с мужчинами, нанимавшими их.

歌姬 [gēji]: певицы

Это были артистки, занимавшиеся вокалом, танцем и театральными представлениями. Они исполняли как классические арии, так и народные песни. Самая известная 歌姬 — Ли Шиши (1062–1127), любовница императора Хуэйцзуна.

乐妓 [yuèjì]: музыкантки

Профессиональные исполнительницы, игравшие на традиционных китайских инструментах — таких как 古筝 [gǔzhēng] или 箏 [zhēng] (шестнадцатиструнная цитра), а также 琴 [qín] (семиструнная цитра).

名妓 [míngjì]: поэтессы

Эти женщины сочиняли стихи, владели искусством каллиграфии и, благодаря влиятельным связям, некоторые из них добивались даже политического или общественного влияния.

В отличие от японских гейш, их обучение в Китае было менее формализованным, профессия — менее регулируемой, а репутация — заметно хуже.

Таким образом, можно сказать, что хотя в Китае не существовало гейш в японском смысле этого слова, там были женщины-артистки и куртизанки, обладавшие глубокими знаниями в культуре и литературе и сыгравшие важную роль в культурной жизни разных эпох.